HACER LO INVISIBLE...VISIBLE
Por siglos, la visión humana ha estado confinada a una pequeña franja del espectro electromagnético: la luz visible. Todo lo que conocemos y percibimos con los ojos está limitado a lo que se encuentra entre los 400 y 700 nanómetros de longitud de onda. Pero, ¿y si te dijera que un grupo de científicos ha encontrado la manera de romper esa barrera, permitiendo a los humanos ver lo que antes era invisible?
No se trata de una historia de ciencia ficción, ni de un gadget militar costoso. Hablamos de lentes de contacto blandas, biocompatibles y completamente transparentes que permiten percibir la luz infrarroja como si fuera visible.
¿Quién hizo tal hazaña?
Este revolucionario trabajo fue realizado por un equipo internacional de científicos liderado por Yuqian Ma, Tian Xue, et al., con la colaboración de universidades de China y Estados Unidos.
El artículo fue publicado en la revista científica Cell el 22 de mayo de 2025, bajo el título: “Near-infrared spatiotemporal color vision in humans enabled by upconversion contact lenses”
DOI: 10.1016/j.cell.2025.04.019
El corazón de la innovación: nanopartículas de conversión ascendente
El secreto detrás de esta revolución está en las nanopartículas de conversión ascendente (UCNPs, por sus siglas en inglés). Estas diminutas estructuras tienen la capacidad de absorber luz en el espectro del infrarrojo cercano (NIR) y emitirla en longitudes de onda visibles para el ojo humano.
Integrarlas en un material que pudiera usarse cómodamente como lente de contacto fue un reto en sí mismo. Los investigadores tuvieron que enfrentarse a problemas de transparencia, compatibilidad óptica y dispersión de luz. Pero lo lograron: desarrollaron lentes de contacto con una transparencia superior al 90% y con propiedades mecánicas y bioquímicas comparables a las lentes comerciales.
¿Y si pudiéramos ver colores en infrarrojo?
El equipo científico no se detuvo ahí. En una segunda etapa, desarrollaron una versión tricolor de las lentes (tUCLs), capaces de convertir diferentes rangos del infrarrojo (808, 980 y 1532 nm) en los tres colores primarios visibles (rojo, verde y azul).
Esto significa que los usuarios podían percibir “colores infrarrojos”, diferenciando tonos según la longitud de onda emitida por un objeto bajo luz NIR. Lo que antes era una superficie plana e incolora bajo visión infrarroja, ahora se convertía en una imagen rica en matices y detalles. Incluso objetos que eran indistinguibles bajo luz visible, revelaban diferencias notables en infrarrojo, abriendo nuevas posibilidades para diagnóstico médico, seguridad, rescate, y más.
¿Qué significa esto para el futuro?
Las aplicaciones son enormes: desde rescate en condiciones de poca visibilidad, hasta nuevas formas de comunicación visual, pasando por la posibilidad de integrar sensores en dispositivos portátiles sin necesidad de baterías ni sistemas pesados.
Más aún, este estudio demuestra que la visión humana no está limitada por nuestra biología, sino por nuestra imaginación científica. Estamos entrando a una nueva era donde lo invisible puede hacerse visible… con tan solo ponerse una lente.
Last modified: mayo 26, 2025
